I kantinen på Misjonshøgskolen sitter to «gamle» misjonærkolleger. Kari Storstein Haug og Morten Sandland jobbet begge i Thailand for NMS på 90- og 2000-tallet. Siden har begge skrevet doktorgradsavhandlinger inspirert av erfaringene de gjorde som misjonærer i Thailand. Innen teologi og misjonsvitenskap finnes det ikke mange studier ut fra en thaikontekst, de to avhandlingene er dermed betydelige bidrag til forskningen på thai-kristendom og møte mellom kristne og buddhister i Thailand. Kari var misjonær i Thailand fra 1994 til 2003.
Tjeneste i Thailand
Etter intense språkstudier det første året var hun lærer i bibelfag ved Lutheran Seminary in Thailand (tidligere Lutheran Institute of Theological Education) mesteparten av tiden. I en periode var hun også dekan og leder for bachelorprogrammet. Morten kom til Thailand i 1995 og hadde to opphold på til sammen seks år. Den første perioden tilbrakte han primært i Ubon-provinsen i Nordøst-Thailand. Der var han med i et evangeliseringsteam. Sammen med en gruppe thai-evangelister reiste han rundt i provinsen og oppsøkte menigheter som lå spredt og ikke hadde egne prester. Målet var også å finne nye kontaktpunkter. Den andre perioden var han NMSrepresentant og tilbrakte mest tid i Bangkok.
Erfaringene trigget
− Temaet for avhandlingen henger nøye sammen med jobben jeg hadde som misjonær i Thailand, forteller Kari. − Jeg underviste i Det gamle testamente, og hver gang jeg ga grunnkurset merket jeg at studentene ble engasjert av visdomslitteraturen. De fleste studentene var jo buddhister som hadde konvertert, og problemstillingene i Ordspråkene, Forkynneren og Salmene kjente de seg igjen i. «Står dette virkelig i Bibelen?», var spørsmålet jeg ofte fikk. Studentene kommenterte at det var mye felles stoff med buddhismen i disse tekstene, for eksempel tanken om at «som du sår skal du høste», utdyper hun. Kari mener det er felles for disse to religionene at vi er opptatt av tanken om at gode gjerninger får sin lønn og onde får sin straff, og at innen begge tradisjonene omtales dette i hellige tekster. Hvorfor blir studentene så engasjerte i forhold til disse tekstene og særlig temaet «konsekvensen av våre gjerninger»? Det var dette spørsmålet som trigget Kari og som ble utgangspunktet for avhandlingen «As you sow, you will reap».
Menighetsplanting
Da Morten kom hjem fra Thailand, begynte han å jobbe ved Stavanger bispedømmekontor. Her fulgte han på nært hold det pionerarbeidet som ble gjort i forhold til menighetsplanting. − Da så MHS utlyste en stipendiatstilling som spesifikt skulle forske på nye menigheter, gjerne også med et internasjonalt perspektiv, utviklet jeg et prosjekt der jeg ville se på nystartede menigheter i Norge og Thailand. Jeg hadde jo jobbet med nydannede menigheter i Nordøst- Thailand, og kjente godt til nydannelsene innen Den norske kirke i bispedømmet vårt. Forskningsprosjektet ble til avhandlingen «Joining New Congregations − Motives, Ways and Consequences». −Med utgangspunkt i to nystartede menigheter, Bærland i Rogaland og Fahoan i Thailand, ønsket jeg å finne ut hvorfor og hvordan folk ble med i en ny menighet, og hvilke følger det fikk for dem, forklarer han. Begge to har benyttet seg av en forskningsmetode der dybdeintervjuer med et utvalg personer utgjør kildematerialet som så analyseres. Haug intervjuet et knippe thaibuddhister som fikk lese visdomstekster fra Det gamle testamente og kommentere dem. Sandland intervjuet både nordmenn og thaier. Innsamlingen av kildematerialet krevde et lengre opphold i Thailand, og grundig kjennskap til landets språk og kultur.
Les hele intervjuet i Misjonstidendes februarnummer
